Het plaveiselcelcarcinoom groeit sneller dan het basaalcelcarcinoom. Als het niet behandeld wordt, kan het uitzaaien. Dat gebeurt meestal via de lymfeklieren in de buurt van de tumor. Plaveiselcelkanker is daardoor kwaadaardiger dan basaalcelkanker. Maar als de behandeling in een vroeg stadium gebeurt, zijn de vooruitzichten ook heel gunstig.
Plaveiselcelcarcinomen ontstaan vaak uit actinische keratosen, huidvlekken die je kunt beschouwen als voorlopers van plaveiselcelkanker. Actinische keratosen zijn meestal kleine, ruw als schuurpapier aanvoelende huidkleurige, rode of lichtbruine plekjes, die je ook vanaf een zekere leeftijd ziet op huid die blootgesteld is aan zonlicht. Plaveiselcelkanker die zich ontwikkelt uit actinische keratosen is meestal niet erg agressief. Behandeling geeft goede resultaten en de kans op doorgroeien in de diepte en uitzaaiingen is klein.
Plaveiselcelkanker wordt meestal behandeld met chirurgie of radiotherapie. In het beginstadium is plaveiselcelkanker oppervlakkig en blijft het carcinoom beperkt tot de opperhuid of het meest oppervlakkige deel van de lederhuid. Als het carcinoom weggehaald is, is de kans op een herval heel klein. Maar in een vergevorderd stadium kan plaveiselcelkanker ook uitzaaien. Dat gebeurt eerst via de lymfevaten naar de regionale klieren en pas daarna via de bloedbaan. Bij uitzaaiingen naar de klieren neemt de chirurg niet alleen de tumor weg, maar ook de aangetaste klieren . Er volgt eventueel een nabestraling. Voor patiënten die niet in aanmerking komen voor chirurgie of radiotherapie, is chemotherapie of immunotherapie een mogelijkheid.