Melanoom is een kanker die ontstaat in de melanocyten, de pigmentcellen in de huid. Die maken melanine aan, de kleurstof van onze huid, ogen en haar.
Bij vrouwen komt melanoom iets vaker voor op de benen, bij mannen op de romp. Heel uitzonderlijk komt een melanoom ook voor op slijmvliezen (bijvoorbeeld in de mond, de slokdarm, neusholte, aangezichtssinussen, anus of vagina, het slijmvlies van de oogleden) of in het oog zelf (oogmelanoom).
Melanoom is de agressiefste vorm van huidkanker. Als je de tumor ontdekt in een vroeg stadium, is hij heel vaak te genezen door hem chirurgisch weg te nemen. Maar sommige melanomen groeien snel en kunnen zich ook al vroeg uitzaaien in het lichaam. Meestal gebeurt dat eerst naar de lymfeklieren in de buurt van de tumor. Ook kunnen er uitzaaiingen elders in de huid rond het melanoom ontstaan. En soms zaait het kwaadaardige gezwel via het bloed ook uit naar andere organen, zoals hersenen, longen, lever en bot. Ook kunnen er uitzaaiingen elders in de huid ontstaan.