Geslachtshormonen zijn hormonen die de ontwikkeling en het functioneren van de geslachtsklieren en geslachtsorganen bepalen en controleren.
Het vrouwelijk geslachtshormoon oestrogeen is een van de bekendste geslachtshormonen. Het gaat niet om één hormoon, maar om een groep van hormonen. Oestrogenen worden voornamelijk geproduceerd in de eierstokken en tijdens de zwangerschap in de placenta. De bijnieren produceren bij mannen en vrouwen eveneens kleine hoeveelheden oestrogeen. Vanaf de menopauze produceren de eierstokken geen oestrogenen meer. Toch worden er ook dan nog oestrogenen geproduceerd doordat in de lever, het vetweefsel en de bijnieren mannelijke geslachtshormonen worden omgezet in vrouwelijke.
Oestrogenen zijn verantwoordelijk voor een heel scala aan lichaamsprocessen:
- Ze zijn essentieel voor de vrouwelijke seksuele ontwikkeling en de voortplanting.
- Ze beïnvloeden veel stofwisselingsprocessen.
- Ze zorgen voor sterke botten, een gezonde gladde huid en dik haar.
- Ze remmen de veroudering.
Het mannelijke geslachtshormoon testosteron wordt geproduceerd in de teelballen. Testosteron is niet alleen verantwoordelijk voor de geslachtsontwikkeling, maar ook voor de typisch mannelijke huid-, bot- en spierstructuur.
Zowel mannen als vrouwen maken oestrogenen en testosteron aan. Een vrouw krijgt wel borsten maar geen borsthaar omdat ze veel meer oestrogeen maakt en bijna geen testosteron.