De dikke darm bestaat uit het colon (karteldarm) en het rectum (endeldarm). Het colon heeft een opstijgend deel, een dwarslopend deel, een dalend deel en het sigmoïd. Het rectum is het laatste deel van de dikke darm. Het eindigt in de sluitspier (anus). De dikke darm maakt deel uit van de spijsvertering: resten van het voedsel worden er verteerd, water en andere stoffen worden opgenomen in of uitgewisseld met het bloed en onverteerbare resten en afvalstoffen afgestoten.
Als de dikke darm weggenomen wordt, is de stoelgang meestal vloeibaarder, maar kunnen alle nodige voedselbestanddelen nog opgenomen worden, want dat gebeurt in de dunne darm.